Jardiner c’est exploiter la capacité qu’ont certaines plantes de mieux produire lorsqu’on les places dans des conditions propices et qu’on leur dispense les soins nécessaires à favoriser leur croissance jusqu’à leur maturité. Les conditions de production dépendent de la qualité de l’environnement (exposition, ensoleillement, pluviosité, nature de la terre) et de l’adresse de l’homme, mais aussi et surtout des influences saisonnières qui opèrent directement sur le cycle végétatif et donc sur la croissance de la plante.
Fiches jardinage et plantes
La notion de saison est primordiale au jardin : on ne sème pas n’importe quoi, n’importe quand et n’importe où ! Le jardinier, novice ou confirmé, doit respecter un calendrier rigoureux conforme aux exigences naturelles propres à chaque plante. Le cas échéant, il peut faire en sorte, par des techniques appropriées, de créer artificiellement des conditions de culture favorables qui lui garantiront une récolte décalée, précoce ou tardive.
Le cycle végétatif naturel
Pour cultiver des plantes, il faut avant tout comprendre leurs besoins exacts et donc les principes naturels qui font que telle ou telle d’entre elles se développe mieux qu’une autre sous un certain climat et dans une terre aux caractéristiques données.
Seules ces conditions favorables, naturelle ou artificielle, réunies par l’homme permettront une croissance équilibrée et prolifique qui va de la germination à la fructification en passant par la floraison. Ce cycle végétatif naturel, plus ou moins long selon les plantes, dépend directement des circonstances climatiques. Tout l’art du jardinier consistera à savoir « acclimater » une plante et à la cultiver en fonction de ses exigences et, la plupart du temps, en restituant les conditions qui était celles de son environnement d’origine. Il devra donc suivre et se conformer à son cycle végétatif naturel. Plus simplement il tiendra compte du rythme de croissance échelonné sur trois ou quatre saisons des plantes annuelles ou sur deux ans des bisannuelles et tirera le meilleur parti de la régénération perpétuelle des plantes vivaces.
La graine
Appelée aussi « téguments », c’est une enveloppe qui protège un noyau et qui constitue la graine. Le noyau contient le germe, ainsi que les réserves nutritives nécessaires à son développement. Quel que soit le cycle végétatif de la plante, lors de la germination, la graine a besoin des éléments suivants : chaleur, eau et air. S’il est possible de créer artificiellement ses conditions, la plupart des semis en pleine terre devront être accomplis au moment de l’année le plus favorable : pendant le printemps et au début de l’été. À cette période la terre se réchauffe et l’humidité qui résulte des pluies tombées pendant l’automne est suffisante.
Les racines
Dans un premier temps, la jeune plante subsiste sur les réserves de la graine avant de puiser elle-même sa nourriture. Ensuite, les racines se développent, entraînant les éléments nutritifs qu’elles puisent dans le sol. Ces éléments sont nombreux et variés, mais les fondamentaux nécessaires au développement et à l’équilibre des végétaux, sont l’azote, le phosphore et le potassium. Ce dernier étant indispensable à l’activité des feuilles. L’eau et les sels minéraux qu’elle transporte sont donc nécessaires à la réussite des cultures.
Les racines nourricières transportent et véhiculent la sève brute vers les bourgeons et les feuilles. Son cheminement évolue par la tige et résulte d’un double phénomène : l’attraction, exercée par les feuilles et la pulsion, provoquée par les racines. Ce phénomène est directement influencé par la température qui, parfois, peut aller jusqu’à stopper complètement la circulation de la sève, lors de grands froids, par exemple.
Les feuilles
Elles ont pour rôle essentiel de capter la lumière solaire. Naturellement, se produit un phénomène de transpiration qui favorise la montée de la sève brute dans la tige de la plante. Un air trop sec a pour effet une évaporation exagérée ; le végétal s’accommode en diminuant sa surface foliaire. L’exemple le plus probant est celui des cactées originaires du désert chez lesquelles les feuilles ont intégralement disparu. À l’inverse, l’ombre et l’humidité favorisent le développement des feuilles, qui n’ont plus à redouter un excès de transpiration. Des indications à prendre en compte dans le choix de vos végétaux et l’exposition de votre jardin.
Le traitement du gaz carbonique contenu dans l’air s’opère également au niveau des feuilles. Une assimilation rendue possible à l’aide de la chlorophylle présente dans les feuilles (d’où son nom d’assimilation « chlorophyllienne »), qui utilisent l’énergie solaire pour y parvenir. Ainsi, les jours plus longs du printemps et de l’été, favorisent cette évolution ; mais, en excès, ils pourraient détruire la chlorophylle et ralentir ainsi l’assimilation des éléments carbonés, indispensables à la croissance de la plante.
Les plantes adultes
La croissance de la plante se poursuit sur une période plus ou moins longue suivant sa nature. Si l’on excepte les arbres dont le développement se poursuit sur plusieurs décennies, fleurs et légumes ont généralement une durée de vie éphémère : leur croissance va jusqu’à la floraison, qui assure la formation de fruits puis de graines, lesquelles permettront la reproduction de la plante. Ce cycle dure environ 12 mois pour les plantes annuelles qui, semées au printemps, fleurissent en été pour mourir en hiver, généralement lors des gelées. Les plantes bisannuelles, semées au printemps ou en été, ne fleurissent qu’au printemps suivant pour fructifier pendant l’été, et mourir dans l’année qui a vu leur floraison. Les plantes vivaces fleurissent et fructifient chaque année, leur souche conservant pendant l’hiver la vitalité qui leur permettra de se développer de nouveaux à chaque printemps (certaines vivaces doivent cependant être rentrées en serre, à l’approche de l’hiver).
La stratification des noyaux
Le temps de germination des graines peut varier, selon les espèces, de quelques jours (trois jours pour le radis, par exemple) à plusieurs mois. Pour que la graine germe il faut que le tégument soit ramolli. Les noyaux des arbres sont parmi les plus long à germer. On rassemble le maximum de conditions favorables à la germination en ayant recours à la stratification, procédé qui a pour but de ramollir le noyau et qui se pratique en peau ou en terrine, en automne.
Disposez une couche de gravier au fond d’une terrine. Mettez du sable sur le gravier. Placer les noyaux (provenant de fruits mûrs) sur le sable, tous les 3 cm. Recouvrez les noyaux d’une nouvelle couche de sable et placez d’autres noyaux sur cette dernière couche. Continuez ainsi à disposer les éléments dans cet ordre jusqu’au bord de la terrine, en finissant par une couche de sable. Enterrez ensuite la terrine au pied d’un mur à l’abri des gelées (s’il y a risque de gel, rentrez la terrine en cave). Arrosez juste assez pour maintenir l’ensemble humide (trop arroser risque de provoquer la pourriture des noyaux). Semez en pleine terre au printemps (mars–avril) les noyaux sur lesquels la stratification a réussi (le développement d’une petite racine en est la preuve). Bassinez (arrosez en pluie fine) régulièrement pour favoriser l’enracinement. Repiquez les jeunes plants après naissance de la troisième feuille. Laissez ainsi végéter jusqu’au printemps suivant (protégez les plantes pendant l’hiver), et, à ce moment là, repiquez les arbustes en place. Un habillage léger des racines favorise alors le développement du chevelu.
Les variations saisonnières
Les variations saisonnières influent directement sur le cycle végétatif naturel et commandent donc l’emploi du temps du jardinier. Ces variations climatiques sont largement conditionnées par la position géographique d’une région et par sa situation : en littoral ou à l’intérieur des terres, en haute ou basse altitude, sur le versant d’une montagne ou dans une vallée, etc. Aussi, bien que certaines techniques (irrigation, protection, chauffage) permettent d’échapper en partie aux contraintes saisonnières et géographiques, est-il primordial de bien connaître le climat spécifique de la région que l’on habite, et les particularités physiques qui influent sur lui, pour déterminer au mieux les périodes de plantation et de culture et pour ne pas faire d’erreur quant au choix des végétaux.
Les différences climatiques
Le climat est le résultat de la combinaison de trois facteurs : la température, les vents, les précipitations. Ces trois facteurs varient dans de notables proportions suivant les régions.
- La température dépend, a priori, de la latitude (il fait en principe plus chaud au sud qu’au nord, car les rayons du soleil arrivent plus directement sur la terre) ; mais aussi de l’altitude (il fait plus froid en montagne), et de la situation par rapport à la mer (qui limite les écarts de température d’une saison à l’autre mais dont l’évaporation constitue un obstacle à la réception des rayons du soleil).
- Les vents sont essentiellement provoqués par les différences de pression atmosphérique entre deux zones : un réchauffement engendre l’élévation d’une masse d’air (anticyclone) qui tend à se précipiter vers une dépression créée par un refroidissement. Cette dépression est facilement enregistrable par le baromètre qui annonce donc l’arrivée du vent, généralement chargé de nuages.
- Les précipitations résultent de la condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’air, qui retombe sur le sol en pluie, neige ou grêle. La quantité d’eau que la terre reçoit varie en fonction de la température, du déplacement des masses d’air et des régions qu’elles auront traversées : une température élevée favorise l’évaporation, et le vent transporte l’air humide vers les zones froides. Les régions de hauts reliefs et les zones côtières sont les premières à bénéficier de ce phénomène de condensation et reçoivent de ce fait davantage de précipitations.
Les variations régionales
Grâce au pluviomètre, vous déterminerez facilement les besoins en eau de vos cultures.
Le thermomètre de couche est indispensable pour connaître le degré d’échauffement du compost et le meilleur moment pour semer sur la couche.
D’une façon générale, nos régions bénéficient d’un climat tempéré, avec cependant des nuances importantes.
- Le climat océanique affecte toutes les régions de l’Ouest (Bretagne, Normandie, côte landaise, etc.). Les étés sont sans chaleur excessive, souvent pluvieux, et les hivers peu rigoureux ; les pluies sont réparties sur toutes les saisons.
- Le climat continental touche les régions de l’Est (Vosges, Jura, Ardennes); les étés y sont chauds, parfois orageux, et les hivers assez rigoureux; les précipitations se produisent au printemps et en automne.
- Le climat de montagne (Massif central, Savoie, Pyrénées…) propre aux régions situées au-dessus de 1 000 m, connaît des précipitations importantes également réparties (sous forme neigeuse en hiver).
- Le climat méditerranéen engendre un été chaud et sec et un hiver tiède, les pluies, souvent abondantes (il pleut davantage à Nice qu’à Paris), étant réparties sur un très petit nombre de jours.
Les variations à l’intérieur d’une région
Le climat d’une région peut connaître certaines nuances parfois importantes, qui résultent de la situation particulière d’un lieu. C’est ce que l’on appelle les microclimats, qu’il est parfois essentiel de savoir créer au niveau du jardin pour choisir certains emplacements de culture.
Prenant quelques exemples, nous dirons:
- que les gelées sont plus ou moins fortes suivant l’exposition (il gèle plus dans les dépressions) ;
- que la lumière et son action sur les plantes sont différentes suivant que le terrain est situé près d’une ville (où la pollution constitue un écran) bu à la campagne, suivant le degré d’humidité de l’air qui arrête les rayons solaires, etc. ;
- qu’il est possible de couper les vents dominants pour protéger les cultures du froid par différents moyens (haies, rideaux d’arbres, etc.) ;
- que l’on peut accroître la chaleur en protégeant les cultures par des moyens artificiels (culture sous abri) ou en choisissant l’exposition (vers le sud).
En matière de calendrier, la connaissance du milieu météorologique est essentielle. Le déroulement des saisons ainsi que les particularités climatiques de chaque région commandent l’organisation des travaux.